A Blue Origin hordozórakétájának NG-3 sorszámú startja volt az első, amelyen újra felhasználtak egy korábban már repült első rakétafokozatot. A hasznos teher azonban nem jó pályára került.
A New Glenn harmadik küldetése április 19-én magyar idő szerint 13:25-kor indult a floridai Cape Canaveral támaszpont 36-os starthelyéről (LC-36). A mostani alkalom alig több mint öt hónappal követte a második küldetést. Akkor, 2025. november 13-án a NASA Escapade űrszondapárosát indították a marsi űridőjárás kutatására. Most azt a rakétafokozatot hasznosították újra, amely akkor sikeresen leszállt egy tengeren úszó platformra, s azzal a SpaceX után egy évtizeddel a Blue Origin lett a második amerikai magánvállalat, amely ezt el tudta érni orbitális hordozórakétával.
A New Glenn mostani hasznos terhe alacsony Föld körüli pályára került. A BlueBird-7 (más néven BlueBird Block-2 FM2) műhold tulajdonosa az AST SpaceMobile internetszolgáltató cég, amely műholdjaival közvetlen 4G és 5G összeköttetést kínál földi mobiltelefonos felhasználók számára, akiknek nem is szükséges ehhez speciális készüléket beszerezniük. A Blue Origin közlése szerint ugyanakkor a BlueBird-7 nem az eredetileg tervezett névleges pályára került, a helyzet értékelését megkezdték. (A legfrissebb hírek szerint a műhold sorsa meg van pecsételve, rövidesen a légkörbe lép és megsemmisül. A költségeket a biztosítás fedezi majd.)
Az indítást és a fokozatok szétválasztását követően a Never Tell Me The Odds nevű első fokozat (GS1-SN002) ismét landolt a Blue Origin Jacklyn nevű, az Atlanti-óceánon úszó platformján. Ezzel megint sikerült begyűjteniük egy második helyet a SpaceX mögött.
Az AST SpaceMobile vállalatot 2017-ben alapították. Első, még kísérleti műholdjukat, a BlueWalker-1-et 2019 áprilisában bocsátották fel egy indiai PSLV rakétával. A következő lépés a BlueWalker-3 startja volt (2022. szeptember, Falcon-9 rakéta). Az óriási, 64 m2-es felületű fázisvezérelt antennával felszerelt BlueWalker-3 volt az a műhold, amellyel 2023 áprilisában a világ első űr és Föld közötti kétirányú telefonhívását bonyolították le közönséges okostelefonnal. A hatalmas fényvisszaverő felületű űreszközök kiváltották a világ csillagászainak tiltakozását. A mérések szerint az egy közepes lakás alapterületével vetekedő felületű műhold az egyik legfényesebb objektum lett az éjszakai égen, és akkor még nem készültek el a nagyobbak….
A BlueWalker prototípusoknak – a csillagászatitól nyilván eltérő szempontú – sikereit követően az AST SpaceMobile megkezdte első, teljesen működőképes BlueBird műholdjának építését, és szerződést írt alá a SpaceX-szel az első öt műhold Falcon-9 rakétákkal történő felbocsátására. Ezt az öt műholdat az AST SpaceMobile saját texasi üzemében építették, és 2024 szeptemberében bocsátották fel. Beüzemelésük a következő hónapban meg is történt. Nem sokkal később, 2024 novemberében jelentették be a következő BlueBird indítási szerződéseket és a BlueBird második generációs (Block-2) műholdak tervét. A megállapodások értelmében az akár 60 BlueBird Block-2 műhold a Blue Origin New Glenn rakétáival, a SpaceX Falcon-9-eseivel és az Indiai Űrkutatási Szervezet (ISRO) hordozórakétáival kerülhet pályára. Az új sorozat első tagját, a BlueBird-6-ot 2025. december 23-án sikeresen fel is bocsátották egy indiai LVM-3 rakétával.
A BlueBird Block-2 műholdak több mint háromszor nagyobbak az első generációs műholdaknál, és akár tízszer akkora mobilhálózati sávszélességet képesek nyújtani a felhasználóinak. Ezeknek a műholdaknak a tömege 6100 kg, és már 222 m2-es (!) kommunikációs antennákkal repülnek – a legnagyobbakkal, amelyet valaha kereskedelmi szolgáltató telepített alacsony Föld körüli pályán. A SpaceMobile műholdrendszer teljes kiépítését elérve szélessávú (120 Mbps adatátviteli sebességű) lefedettséget biztosít majd az Egyesült Államok egész területén.
A 2012-ben fejleszteni kezdett New Glenn a Blue Origin nehéz hordozórakétája és egyben első orbitális rakétája. Névadója stílszerűen az első Föld körül keringő amerikai űrhajós, John Glenn lett. Első repülésére (NG-1) a késések után végül 2025 januárjában kerítettek sort. A teljesen összeszerelt, két fokozattal épült New Glenn 98 m magas és 7 m átmérőjű. Az újra felhasználható első fokozat (GS1) 57,5 m magas, benne hét Blue Origin BE-4 hajtómű szolgáltatja a felszálláskor kifejtett 19 928 kN tolóerőt. Működési ideje 190 másodperc. Hajtóanyaga folyékony metán, amelyet folyékony oxigén felhasználásával égetnek.
A GS1 tetejére szerelt második fokozat (GS2) 23,4 m magas. Benne két Blue Origin BE-3U hajtómű található, amelyek 644 másodperces égési idejük alatt 1779 kN tolóerőt produkálnak. A GS1-gyel ellentétben a második fokozat folyékony hidrogént és folyékony oxigént használ.
Kapcsolódó link:
New Glenn launches on third mission, successfully reuses booster for the first time (nasaspaceflight.com)
