Különleges „csoportos űrbéli fényképezést” szerveztek májusban a Marsnál, amelynek során az ESA és a NASA egy-egy űrszondája játszotta a főszerepet.
Miközben a NASA 2023-ban indított Psyche űrszondája a vörös bolygó mellett hajtott végre gravitációs hintamanővert, hogy bolygóközi útján lendületet nyerjen a fémekben gazdag 16 Psyche kisbolygó felé, az ESA Mars Express szondája – ahogy azt már 2003 vége óta hűségesen teszi – a Mars körül keringett. A két űreszköz kevesebb mint két óra időkülönbséggel ugyanazt a marsi tájat örökítette meg, két egészen eltérő nézőpontból. Mindez ritka lehetőséget teremtett a felvételek összehasonlítására.
A Psyche 2026. május 15-én mindössze 4600 kilométerre közelítette meg a Mars felszínét. A manőver elsődleges célja az volt, hogy a bolygó tömegvonzását felhasználva módosítsa az űrszonda pályáját anélkül, hogy hajtóanyagot kellene felhasználnia. A közeli elrepülés azonban kiváló alkalmat kínált arra is, hogy a fedélzeti kamerákat és tudományos műszereket valódi bolygómegfigyelési környezetben teszteljék, még jóval azelőtt, hogy az űrszonda 2029-ben eléri végső célpontját, a Psyche kisbolygót.
A Mars Express nagy felbontású kamerája (High Resolution Stereo Camera, HRSC) ugyanazt a felszíni területet örökítette meg, amelyet a Psyche fedélzeti kamerája távolabbról és más megvilágítási viszonyok mellett látott. A lent egymás alá helyezett képek nem csupán érdekességül szolgálnak. Egy a bolygó körül több mint két évtizede keringő, jól bejáratott műszerrel készült felvétel segíti a gyorsan elsuhanó bolygóközi szondán működő kamera ellenőrzését és kalibrálását is.
Fent a Mars Express HRSC által rögzített kép látható, a lentit 1 óra 50 perccel később a Psyche kamerája készítette. A képek a Noé Földje (Noachis Terra) egy részét mutatják, a Mars felszínének egyik legősibb részét. A régiót homokdűnékkel teli kráterek tarkítják, amelyeket sötétkék szín jelöl. Bár időben nagyon közeliek, a képeket teljesen eltérő távolságokból és látószögekből készítették. Mire a Psyche elhaladt e régió felett, körülbelül 2,5 órával a Marshoz való legnagyobb közelsége után, a felszín feletti magassága kb. 41 ezer km volt. A Mars Express eközben csupán 6000 km-es magasságban repült – viszont ferde szögből nézett a tájra, míg a Psyche szinte egyenesen lefelé. (Képek: Mars Express – ESA / DLR / FU Berlin; Psyche – NASA / JPL-Caltech / ASU)
A Mars Express képének felszíni felbontása 800 m/pixel, a Psyche képének felbontása 500 m/pixel. Bár a Mars Express HRSC kamerája optimális körülmények között 20 m/pixel felbontást is tud nyújtani, itt a beállításokat úgy tervezték, hogy a Psyche képéhez leginkább hasonlítható felvétel legyen az eredmény. Mindkét kép RGB színes kompozit, amelyet a megfelelő vörös, zöld és kék színszűrőkkel (Psyche) vagy képcsatornákból (Mars Express) állítottak elő. A képeket a jobb összehasonlíthatóság érdekében, a kellő mértékben megnyújtották.
Az európai és amerikai űrügynökségek együttműködése jól mutatja, hogy a Naprendszer kutatása nem egymástól elszigetelt küldetések sorozata, hanem összehangolt nemzetközi erőfeszítés.
Kapcsolódó link:
