A Blue Origin bemutatta a földközeli égitesteket (NEO) kereső küldetésének koncepcióját.
A NEO Hunter célja, hogy fejlett eltérítő módszereket alkalmazva megvédje a Földet a potenciális veszélyt jelentő égitestektől. A koncepció kidolgozásában a NASA Sugárhajtás Laboratóriuma (JPL) szakemberei is részt vettek, a hardver a Blue Origin Blue Ring platformján alapul. A tervet hibrid bolygóvédelmi koncepciónak nevezik, mert az eltérítést megelőzően CubeSatokkal meghatároznák a fenyegetést jelentő égitest tulajdonságait, majd ezek után a NEO Hunter olyan pozícióba manőverezi magát, hogy folyamatos ionnyalábbal vegye célba az égitestet. Az érintés (azaz közvetlen mechanikai kölcsönhatás) nélküli eltérítés során az ionnyalábbal folyamatosan impulzust adnak át a veszélyes NEO-nak, aminek hatására megváltozik a pályája és elkerüli a Földet.
A tervezett NEO Hunter szonda. (Kép: Blue Origin)
A módszer korlátja, hogy nagy tömegű és/vagy rövid időn belüli becsapódással fenyegető NEO-k eltérítésére nem alkalmas, azonban a NEO Hunter terve opciót tartalmaz az utóbbi esetekre is: a nagy erejű, kinetikus rombolást (Robust Kinetic Disruption). A küldetéshez az ihletet a NASA sikeres DART küldetése adta, de a NEO Huntert annál kilencszer nagyobb tömegűre tervezik, ezért nagy energiájú becsapódásra is alkalmas, ezáltal mintegy másfélszer annyi kinetikus energiát átadva jelentősebb változást tud okozni a célba vett égitest pályájában. A Blue Ring platform emellett a Blue Origin által javasolt, a Mars körül keringő, távközlési célokat szolgáló szonda alapjául is szolgálna.
(Kép: Blue Origin)
Eközben más szervezetek is egyre élénkebben érdeklődnek a bolygóvédelem kérdései iránt. Az ESA nagy teljesítményű, földi telepítésű lézerekkel kísérletezik, amelyekkel alacsony Föld körüli pályán keringő objektumokat szeretnének eltéríteni. A francia Osmos X nevű vállalat ionnyalábbal dolgozó rendszert fejleszt, amelyet az Orbital Transfer Vehicle műholdjukra telepítenének, hogy az űrszemét nagyobb darabjainak megváltoztassák a pályáját. A NASA NEO Surveyor küldetése infravörös távcső lesz, amellyel potenciálisan veszélyes kisbolygókat keresnének. Indítása a SpaceX Falcon-9 rakétájával leghamarabb 2027 közepén várható. A szondát a Nap–Föld-rendszer L1 Lagrange-pontja körüli pályára fogják állítani, ahonnan öt éven keresztül a legalább 140 méteres aszteroidákat fogja keresni.
A NASA DART szondája a kettős kisbolygónál. (Kép: NASA)
Eközben új eredményeket publikáltak a NASA 2022-es DART küldetéséről. A DART 2022. szeptember 26-án szándékosan becsapódott a Didymos kisbolygó holdjába, a Dimorphosba, aminek hatására a hold kisbolygó körüli keringési ideje mintegy 33 perccel rövidebb lett. A legújabb kutatási eredmények szerint, amelyek a Science Advances folyóiratban jelentek meg, a becsapódás a kettős égitest Nap körüli pályáját is megváltoztatta. A páros körülbelül 770 napos keringési ideje körülbelül 0,15 másodperccel rövidebb lett, ami azt jelenti, hogy a DART becsapódásának hatására keringési sebességük mindegy 11,7 mikrométer/másodperccel (4,3 cm/óra) változott meg. Bár a változás roppant csekély, mégis elmondható, hogy ez volt az első alkalom, amikor emberi beavatkozás hatására kimutatható mértékben megváltozott egy égitest Nap körüli pályája. A változást részben a becsapódás hatására kidobódó törmelékfelhő okozta, igazolva azt, hogy a mechanikai becsapódások nagy léptékű dinamikai változásokat is okozhatnak.
A parányi változást radarmérések, valamint 2022 októbere és 2025 márciusa között 22 csillagfedés (amikor a kisbolygó-páros a Földről nézve elhaladt valamely távoli csillag előtt) megfigyelése eredményeinek kombinálásával számították ki.
Az ESA Hera szondája idén novemberben érkezik meg a Didymos–Dimorphos-rendszerhez. (Fantáziarajz: ESA)
Az ESA Hera küldetése a tervek szerint 2026 novemberében érkezik meg a Didymos–Dimorphos-rendszerhez. A szonda részletesen megvizsgálja a két kisbolygót, a DART becsapódási kráterét, a körülötte látható, kidobott anyagot, két magával vitt CubeSat pedig megpróbál leereszkedni a Dimorphos felszínére.
Kapcsolódó cikkek:
Kapcsolódó linkek:
Blue Origin Unveils NEO Hunter: A Hybrid Planetary Defense Concept (nasaspaceflight.com)
