Újabb űreszköz kameráját fordították a csillagközi üstökös irányába. Egyelőre egy kép negyedét sikerült letölteni.
Ezúttal az Európai Űrügynökség (ESA) 2023 áprilisában indított JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) űrszondája figyelte meg távolból a különleges égi vándort, amely a pályája alapján a Naprendszeren kívülről érkezett és rövid, a Nap közelében tett látogatása után oda is penderül vissza.
2025 novemberében a JUICE összesen öt fedélzeti tudományos műszerét használta a 3I/ATLAS megfigyelésére. Ezek adatokat gyűjtöttek az üstökös viselkedéséről és felépítéséről. Azonban a mérési adatok kiértékelésére – sőt még a megszerzésére is – várni kell még. Ráadásul a JUICE navigációs kamerájával (NavCam) is lefényképezték az üstököst. Az adatok egyébként csak majd 2026 februárjában tudnak eljutni a Földre, ugyanis az űrszonda jelenlegi helyzete nem teszi lehetővé azok elegendően nagy sávszélességű lesugárzását. A JUICE irányítói mindenesetre türelmetlenek voltak, ezért a NavCam egyetlen képének a negyedét azért mégis letöltötték.
Mielőtt valaki összehúzná a szemöldökét, mondván, hogy ez egy gyenge minőségű felvétel, gondoljon bele, hogy nem egy nagy felbontású tudományos kameráról van szó, hanem a Jupiterhez és jeges holdjaihoz majd 2031-ben megérkező űrszonda navigációjának segítésére tervezték. A szakembereket igazából meg is lepte, hogy a NavCam képrészletén mennyire jól kivehető volt az üstökös, amelyen még az aktivitás jelei is mutatkoznak. Nemcsak az üstökösmagot körülvevő gázburok, a kóma látszik tisztán, hanem két csóva nyomát is felismerték. Az üstökös plazmacsóvája – amely elektromosan töltött részecskékből áll – a képkocka teteje felé nyúlik és viszonylag jól kivehető. Halványabb, ezért inkább csak sejteni lehet a képkocka bal alsó sarka felé mutató porcsóvát, amely apró szilárd részecskéket tartalmaz.
(Kép: ESA / JUICE / NavCam)
A képet 2025. november 2-án készítették, az első olyan időszakban, amikor a JUICE űrszondát a 3I/ATLAS megfigyelésére állították rá. Ez két nappal azelőtt történt, hogy a két égitest – a mesterséges és a természetes – a legközelebb repült el egymás mellett. Ez a „közelség” 66 millió km volt, vagyis a Nap–Föld távolságnak alig valamivel kevesebb mint a fele.
A megfigyelések során bekapcsolt öt tudományos műszer – JANUS, MAJIS, UVS, SWI és PEP – adatai várhatóan 2026. február 18-án és 20-án érkeznek meg. A késés oka, hogy a JUICE fő kommunikációs antennája hővédő pajzsként szolgál, a műszereknek a Naptól sugárzásától való védelme érdekében. Így a kisebb, közepes nyereségű antennája sokkal kisebb átviteli sebességgel küldhet adatokat a Földre.
Bár a JUICE most némileg távolabb volt a 3I/ATLAS-tól, mint az ESA Mars körül keringő – szintén a célra állított – űrszondái októberben, az üstököst a Naphoz való legközelebbi elrepülése után, és nem előtte figyelte meg. Ez azt jelenti, hogy az égitest aktívabb állapotban volt. A szakemberek arra számítanak, hogy ennek az aktivitásnak a jeleit a tudományos műszerek adataiban is látni fogják. Ez nemcsak a JANUS – a JUICE nagy felbontású optikai kamerája – képeit jelenti, hanem a MAJIS és az UVS színképeit, az SWI összetételre vonatkozó adatait és a PEP részecskeadatait is.
Kapcsolódó cikkek:
Mars-szondák üstökösnézőben
A kínai Mars-szonda is üstökösnézőben
A NASA űreszközei és a 3I/ATLAS üstökös
Kapcsolódó link:
A JUICE NavCam előzetes képe a 3I/ATLAS üstökösről (ESA)
