A legnagyobb jelenleg működő műholdsereg, a SpaceX Starlink internetszolgáltató rendszere egyik tagjával furcsa dolgok történtek.
Az eset december 17-én történt, a hírt másnap osztotta meg a nyilvánossággal az üzemeltető. Eszerint a 418 km-es magasságban keringő, 35956-os sorszámú Starlink holddal váratlanul elveszett a kommunikációs kapcsolat. Az űreszköz forgásba kezdett, körülötte néhány követhető törmelékdarab jelent meg, pályájának fél nagytengelye pedig rövid idő alatt 4 km-t csökkent. Mindezek a jelenségek arra utalnak, hogy a műhold hajtóanyagtartálya sérülhetett meg, annak tartalma pedig hirtelen elszökött.
A tönkrement, de nagyrészt egyben maradt műholdat és a hozzá képest kis relatív sebességgel mozgó törmelékdarabokat az Egyesül Államok Űrhadereje közreműködésével folyamatosan nyomon követik. Az újonnan keletkezett űrszeméttel kapcsolatban szerencsére nincs ok különösebb aggodalomra. A várakozások szerint az egész heteken belül belép majd a Föld légkörének felső, sűrűbb rétegeibe és ott elizzik, teljesen megsemmisül. Jelenlegi pályáján a Nemzetközi Űrállomás alatt marad, így arra sem jelenthet veszélyt.
A SpaceX, mint a világ legnagyobb műholdseregének üzemeltetője elkötelezett az űrbiztonság iránt – mondják a cég illetékesei. Már csak emiatt is komolyan veszik a hasonló eseményeket. A rendszernek jelenleg kb. 9300 aktív műholdja kering alacsony Föld körüli pályákon, ez az összes működő űreszköz mintegy 65%-át teszi ki. Szakembereik megkezdték az anomália lehetséges okának kiderítését. Ez lehetett egy belső hiba, de akár egy külső testtel, például űrszemétdarabbal való ütközés is. A cél az ilyen típusú eseményekkel szembeni védelem fokozása.
A Starlink rendszer csak idén eddig 120-nál is több indítás alkalmával több mint 3000 taggal bővült. Az űreszközök tervezett élettartama 5 év körüli, és a SpaceX lehetőség szerint mindegyiket eltávolítja a pályáról és a légkörbe irányítja, mielőtt azok végleg felmondanák a szolgálatot. A vállalat más lépéseket is tett az űrszemét-fenyegetés enyhítésére. Ahogy azt nemrég egy kínai indítású műholddal való majdnem-összeütközés kapcsán már írtuk, Starlink műholdak autonóm módon végzett pályamódosító manőverekkel kerülik el a potenciális ütközéseket, és ezt a képességüket elég gyakran alkalmazzák is: csak 2025 első felében közel 145 ezer ilyen kitérő manővert hajtottak végre.
