Itt a Földön ez persze nem volna nagy dolog, de most az Impulse Space magáncég két műholdja számára szerveztek találkozót a Föld körüli pályán.
Két kereskedelmi űreszköz szokatlanul közeli, ugyanakkor nem véletlen, hanem gondosan megtervezett randevút hajtott végre alacsony Föld körüli pályán. A kaliforniai székhelyű Impulse Space vállalat két Mira űreszköze egy manőversorozat végén csupán mintegy 200 méterre közelítette meg egymást. A kísérlet célja annak demonstrálása, hogy a vállalat járművei nagy pontossággal képesek pályát változtatni, megközelíteni egy másik űreszközt és annak közelében biztonságosan manőverezni.
A Mira valójában nem hagyományos műhold, hanem egy orbitális szállítójármű (orbital transfer vehicle, OTV). Feladata, hogy a hordozórakétával elért kezdeti pályáról hasznos terheket szállítson a kívánt végleges pályára, illetve olyan önálló manővereket végezzen, amelyekre maga a szállított műhold esetleg nem lenne képes. A nagyjából mosogatógép méretű Mira akár 300 kg hasznos terhet is szállíthat, és saját hajtóműrendszerének köszönhetően jelentős pályamódosításokra képes.
A mostani találkozóban két különböző időpontban felbocsátott űrjármű vett részt. A LEO Express-2 (LEO-2) Mira 2025 januárjában, a LEO Express-3 (LEO-3) pedig 2025 novemberében került az űrbe. Az összehangolt művelet idén februárban kezdődött, amikor a LEO-2 hosszabb hajtómű-bekapcsolással megkezdte pályájának hozzáigazítását a LEO-3-éhoz. Tavasszal és nyáron további kisebb manőverek következtek, amelyekkel fokozatosan csökkentették a két pálya közötti eltérést. Az eseménysor látványos részre júliusban került sor. A LEO-2 először kb. 820 m-re közelítette meg társát, majd több egymást követő manőverrel tovább csökkentette a távolságot. A legszorosabb megközelítéskor kb. 200 m, vagyis nagyjából két futballpályányi távolság választotta el őket. A két űreszköz közben fedélzeti kameráival fényképeket is készített egymásról. Ebben az Impulse Space a Starfish Space és a HEO vállalatokkal működött együtt.
Nem ez volt az Impulse Space első hasonló kísérlete. A Remora nevű korábbi demonstráció során – amelyről tavaly év vége felé mi is beszámoltunk – a LEO-2 Mira a 2023 novemberében felbocsátott első Mirát közelítette meg, akkor a Starfish Space navigációs szoftverét használva. A két jármű legkisebb távolsága akkor még 1,25 km volt. Ehhez képest a most elért 200 m jelentős előrelépést jelent.
A műholdak közeli megközelítéséről általában akkor hallunk, ha ütközésveszélyről van szó. Ebben az esetben viszont a két űreszköz pályáját szándékosan és összehangoltan alakították úgy, hogy biztonságosan kerüljenek egymás közelébe. A találkozási és közelségi műveletek képessége egyre fontosabbá válik az űrtevékenységben. Ilyen technológiával egy űreszköz megközelíthet és megvizsgálhat egy másik műholdat, segítséget nyújthat egy meghibásodott berendezésnek, pályát módosíthat, üzemanyagot vagy alkatrészt szállíthat, illetve közreműködhet az űrszemét eltávolításában. Az orbitális szervizelés egyik alapfeltétele az, hogy a kiszolgáló űreszköz önállóan és nagy pontossággal tudjon találkozni a célponttal. Hasonló képességekre épülnek például a tervezett küldetések, amelyek már működésképtelen műholdak közelről történő vizsgálatát célozzák.
A technológiának ugyanakkor katonai és nemzetbiztonsági jelentősége is van. Egy nagy manőverezőképességű műhold nemcsak saját eszközöket tud megközelíteni, hanem más országok műholdjait is képes lehet közelről megfigyelni. A kormányzati szereplők éppen ezért egyre nagyobb figyelmet fordítanak az ilyen képességekre. 2026 áprilisában például – egy amerikai cég megfigyelései szerint – két orosz űreszköz, a Kozmosz-2581 és- 2583 jelzésű katonai műholdak mindössze 3 m-re (!) közelíthették meg egymást. Ez igen precíz manőverezőképességet feltételez.
Kapcsolódó linkek:
2 private spacecraft zoom within 650 feet of each other to showcase ‘advanced capabilities’ in orbit (Space.com)
