Két amerikai, egy francia és egy orosz űrhajóssal elindult a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) a személyzetváltás.
Ezúttal nem a megszokott menetrend szerint zajlik az amerikaiak személyzetcseréje, ugyanis az előző, Crew-11 jelű küldetésnek – mint emlékezetes – egy egészségügyi vészhelyzet miatt idő előtt el kellett hagynia az űrállomást és vissza kellett térnie a Földre.
Február 2-án, a Starlink 17-32 kaliforniai indítása után a Falcon-9 rakéta második fokozatával – miután az rendben pályára helyezte az SpaceX internetszolgáltató műholdseregének legújabb 25 tagját – rendellenességet tapasztaltak a légkörbe léptetés során. Az amerikai szövetségi repülésügyi hatóság (Federal Aviation Administration, FAA) azonban gyorsan, mindössze négy nap leforgása alatt elfogadta a vizsgálati jelentést és engedélyezte a SpaceX Falcon-9 rakétájának újbóli repüléseit. Így aztán elhárult az akadály a Crew-12 küldetés indítása elől is.
A SpaceX a NASA megbízásából február 13-án magyar idő szerint 11:15-kor indította el a Crew Dragon űrhajóját, annak is a Freedom nevű példányát. Ennek a kabinja korábban a Crew-4 (2022), Axiom-2 (2023), Axiom-3 (2024) és Crew-9 (2024) küldetéseket teljesítette, így most repül ötödik alkalommal. A Crew Dragonnal végrehajtott tizenkettedik menetrendszerű ISS-küldetés négyfős személyzetének parancsnoka Jessica Meir (NASA), társai Jack Hathaway (NASA), Sophie Adenot (ESA) és Andrej Fegyajev (Roszkoszmosz). Meir és Fegyajev második űrrepülésükön vesznek részt, Hathaway és Adenot újoncok. Az utóbbi francia űrhajósnő elsőként kapott lehetőséget a repülésre az ESA legújabb űrhajósosztályába kiválasztott és kiképzett jelöltek közül.
A Falcon-9 rakéta a floridai Cape Canaveral támaszpont 40-es indítóhelyéről emelkedett a magasba – ez volt mindössze a második alkalom, hogy innen embereket szállító űrhajó startolt. Az első alkalom volt viszont, hogy a hordozórakéta kiürült első fokozata (ezúttal a másodjára repült B1101) a közelben kialakított új leszállóhelyre (Landing Zone-40, LZ-40) ereszkedett vissza.
A Dragon útja kb. 28,5 óráig tart. Eközben pályamódosító manőverek sorozatával utolérik az ISS-t, majd dokkolnak a Harmony (Node-2) modul felső részénél.
A négy űrhajós a tervek szerint 9 hónapot tölt majd munkával, kísérletek végzésével az ISS fedélzetén. Érkezésükkel helyreáll a rend, újból 7 főre bővül a bázis személyzetének létszáma. A Crew-11 január közepi távozása után ugyanis egy amerikai (Christopher Williams) és két orosz (Szergej Kugy-Szvercskov és Szergej Mikajev) űrhajósra – a Szojuz MSZ-28 legénységére – maradt az ISS üzemeltetésének feladata.
Kapcsolódó link:
What You Need to Know About NASA’s SpaceX Crew-12 Mission (NASA)
