A NASA jelentős változtatásokat jelentett be az Artemis-program menetrendjében. A következő holdraszállás például nem az Artemis-3 repülés lesz, ahogy eddig tudtuk.
Mielőtt ugyanis embereket vinnének a Holdra, ki szeretnék próbálni az Orion űrhajó dokkolását a holdi leszálláshoz készülő új űrhajóval, méghozzá először alacsony Föld körüli pályán. Ez egy logikus lépésnek tűnik, hiszen valóban érdemes lehet tesztelni a most részben még el sem készült rendszereket, mielőtt élesben alkalmaznák azokat.
A NASA február 27-én tartott tájékoztatóján elhangzott, hogy ezt a menetrendbe újonnan beiktatott repülést 2027-re tervezik. A küldetés során az új, az Axiom Space által fejlesztett űrruhát is tesztelik majd. Mint ismeretes, az Artemis-2 indulása – bár késésekkel, de – küszöbön áll. A dolgok jelenlegi állása szerint legkorábban április elején kelhet útra a négyfős személyzet egy Orion űrhajóval, egyelőre a Hold megkerülésére. A hordozórakétát most vissza kellett szállítani a szerelőcsarnokba, hogy kijavítsák a felső fokozat héliumtartályával kapcsolatos hibát.
Az új holdkompot a SpaceX és/vagy a Blue Origin fogja megépíteni, és az új menetrend szerint 2028 előtt biztosan nem száll le a Holdra. Az Artemis-program első emberes holdi expedíciója az új számozással az Artemis-4 lesz. Ha minden jól megy, akkor még 2028 végig az Artemis-5 repülésre is sor kerül. Tekintettel a bizonytalanságokra, ezeket a dátumokat azért érdemes fenntartásokkal kezelni.
Az „új Artemis-3” tehát azt a szerepet fogja betölteni, amit annak idején az Apollo-9. Az Apollo-programban 1969 elején indított küldetés ugyanis a holdkomp első űrbeli kipróbálása volt, beleértve az alacsony Föld körüli pályán végzett dokkolási teszteket is. Jared Isaacman, a NASA vezetője elmondta, hogy az új küldetés lehetővé teszi a NASA számára, hogy gyorsabb ütemben haladjon. Mint ismeretes, a Holdért folyó „új űrversenyben” az ellenfél Kína, akik 2030 körül tervezik az első emberes holdraszállásukat. Ahhoz, hogy az amerikaiak elérhessék céljukat és nyerjenek a versenyfutásban, ki kell küszöbölnünk a késéseket. Ehhez segíthet a képességek fokozatos kiépítése, a lépések tesztelése, a szükségtelen kockázatok elkerülése.
A gyorsítás jegyében a NASA azt is bejelentette, hogy felhagy az SLS rakéta Artemis-3 utáni továbbfejlesztésének terveivel. Az eredeti elképzelés szerint csak az első három repülés használta volna a Block-1 jelű konfigurációt, utána a Block-1B-re tértek volna át, amelybe nagyobb teljesítményű utolsó fokozat került volna. Ehelyett a Block-1-hez közeli konfiguráció marad használatban (a pontos részletek egyelőre nem világosak). A fejlesztések visszavágása lehetőséget ad arra, hogy gyorsabb ütemben épüljenek meg a rakéták.
Isaacman szerint egyébként az SLS alacsony repülési gyakorisága magyarázza az Artemis-2 előkészületei során tapasztalt problémákat, például a hidrogénszivárgásokat. A most előkészületben levő start több mint három évvel követi az Artemis-1-et, vagyis a rakéta bemutatkozását.
Kapcsolódó link:
NASA revises plans for future Artemis missions, cancels upgrades to SLS (Space News)
