Műholdas adatok tanúsága szerint alig több mint egy év leforgása alatt 25 km-rel rövidült meg egy gleccser az Antarktiszi-félszigeten.
A gleccserek lassan csúszó jégfolyamok, általában nem a nagy sebességgel végbemenő változásaikról nevezetesek. Ezzel szemben az antarktiszi Hektoria-gleccser képe 15 hónap alatt szokatlanul gyorsan megváltozott: 2022 januárja és 2023 márciusa között a mintegy 25 km-t veszített a hosszából! Ezen belül egy mindössze 2 hónapos időszakban a gleccser vége több mint 8 km-t húzódott vissza – ez a modern kori történelemben megfigyelt leggyorsabb jégveszteség egy glecsser esetében.
Egy nemzetközi kutatócsoport műholdas távérzékelési adatokon alapuló elemzést publikált tavaly a Hektoria összeomlásáról a Nature Geoscience folyóirat hasábjain. Szerintük a körülmények összejátszása és a gleccser sajátos geometriája tette lehetővé a gyors változást. Ahogy az Antarktiszi-félsziget számos más gleccsere is, a Hektoria a szárazföldön kezdődik és benyúlt a tengerbe. Az utolsó szakasza egy vastag, úszó „jégnyelv” volt. A kutatók megállapították, hogy a szóban forgó időszakban a Hektoria elvesztette mind a jégnyelvét, mind a part menti síkságon elterülő, szárazföldi jégfelületet. Míg a már a vízen úszó jég elolvadása nem, a szárazföldi szakaszé közvetlenül is hozzájárult a tengerszint emelkedéséhez. Bár a Hektoria viszonylag kicsi az antarktiszi gleccserek sorában, a szakemberek szerint a nagyobb gleccsereknél bekövetkező hasonló események sokkal komolyabb következményekkel járhatnak.
A tanulmány szerint a Hektoria vége a hirtelen nagy veszteség után viszonylag stabil maradt, bár a szomszédos Green-gleccser (a képeken alul) tovább zsugorodott.
A Hektoria drasztikus megrövidüléséhez vezető eseménysor 2002 elejéig vezethető vissza. Ekkor a Larsen B jégself, amely Hektoria és a szomszédos gleccserek egyfajta védőfalaként szolgált, rövid időn belül feldarabolódott és összeomlott. A gleccserek ezután több éven át elvékonyodtak és visszahúzódtak. 2011-ben a Hektoria végénél található öbölben a tengeri jég mennyisége annyira megnőtt, hogy a gleccser elkezdhetett előrenyomulni. De alig néhány év elteltével a gleccser új támasza hirtelen eltűnt: az öböl jege 2022 januárjában feltöredezett, valószínűleg a nagy, destabilizáló óceáni hullámok miatt. Ettől a ponttól kezdve a Hektoriánál nem volt megállás, elindult a gyors változás. A déli félteke nyarának hátralévő részében az úszó jégnyelv több szakaszban szétesett, ez okozta az első nagy, 16 km-es veszteséget.
Jött 2022 tele, amikor a gleccser vége stabilizálódni tudott. A NASA ICESat-2 (Ice Cloud, and Land Elevation Satellite-2) műholdjával gyűjtött lézeres jégmagasság-mérési adatok ugyanakkor azt mutatták, hogy a jég a tél folyamán tovább vékonyodott. A megmaradt vékonyabb jég még a 2022-es déli tavasz idején is a szárazföldi aljzaton feküdt. Itt az alapkőzet viszonylag sík, ami lehetővé teszi, hogy a tengervíz dagálykor messze beszivárogjon a gleccser alá, és időnként fel-felemelje a jeget a felszínről. Amikor ez a jégréteg elég vékony, akkor egyszerre nagy kiterjedésű darabjai emelkedhetnek fel és szakadhatnak le. Ez a folyamatot vezethetett a Hektoria gyors visszahúzódásának második szakaszához, amikor hirtelen további 8 km tűnt el a gleccser végéből.
Ahogy az Antarktiszi-félsziget reagál a felmelegedésre, a Hektoriához hasonlóan egyre több gleccsere veszíti el a tengerbe nyúló jégnyelvét, és ún. árapálygleccserré válik, amelynek a vége közvetlenül a tengerbe torkollik. Az új műholdas módszerek segíthetnek a gleccserek visszahúzódásának megértésében. A nemrég felbocsátott amerikai–indiai NISAR (NASA–ISRO Synthetic Aperture Radar) radaros földmegfigyelő műhold például centiméteres pontossággal képes felmérni a szárazföld és a jégfelületek mozgását. Emellett a SWOT (Surface Water and Ocean Topography), amelynek elsődleges feladata az óceánok vízfelszínének pontos megfigyelése, a kutatók reményei szerint a jégselfek és a tengeri jég vizsgálatában is hasznos lehet.
A Hektoria-gleccsernél a drámai változások időszaka valószínűleg elmúlt, mostantól a lassú visszahúzódás következik. Nem lenne meglepő, ha a jég folyása lelassulna, hiszen a gleccser sokat veszített a tömegéből és a magasságából.
Kapcsolódó link:
Record-Setting Retreat of Hektoria Glacier (NASA Earth Observatory)
