A Blue Origin New Glenn rakétája a Cape Canaveral-i indítása előtti statikus tesztelés során felrobbant. Az esetnek súlyos rövid és hosszú távú következményei is lehetnek.
A New Glenn rakéta robbanása magyar idő szerint május 29-én 3 órakor (helyben még 28-án este 9-kor) történt a floridai Cape Canaveral támaszpont 36-os indítóállásában. A rakétán éppen statikus indítási tesztet végeztek a június 4-ére tervezett következő start előtt. Ilyenkor az indítóhelyen felállított rakéta első fokozatának hajtóműveit rövid időre beindítják, miközben a rakéta természetesen rögzítve marad. A tervezett start során Jeff Bezos másik vállalata, az Amazon Leo (korábbi nevén Project Kuiper) számára bocsátottak volna fel egy adag – pontosabban 48 darab – új műholdat az alacsony pályás távközlési (internetszolgáltató) rendszer bővítésére. Ez lett volna az első a 24 indítás közül, amelyeket az Amazon Leo New Glenn rakétákkal kötött le. A jó hír a rosszban, hogy legalább ez a 48 műhold megmaradt, hiszen azokat a teszt idejére még nem helyezték fel a rakéta tetejére…
Szerencsére az ott dolgozó alkalmazottak megúszták a balesetet, amelynek pontos kiváltó okáról egyelőre nem tudni. Az amerikai nemzetbiztonsági szempontból fontos Cape Canaveral támaszpont egyéb indítóállásai továbbra is működőképesek maradnak. A Blue Origin alapítója, Jeff Bezos úgy nyilatkozott, hogy ez egy nagyon nehéz nap volt, de újjáépítik, amit kell, és visszatérnek a repüléshez. Az eset mindenesetre komoly csapás a Blue Origin számára, de áttételesen a NASA-nak is.
A Blue Origin frissen, május 22-én kapta meg az engedélyt a Szövetségi Repülésügyi Hivataltól (Fedaral Aviation Administration, FAA) a New Glenn rakéta indításainak folytatására. Az előző, NG-3 repülés során ugyanis a rakéta rendellenes működést produkált a felső fokozatában, ami megakadályozta, hogy az AST SpaceMobile BlueBird-7 műholdja elérje a megfelelő pályamagasságot. (A műhold nem sokkal később el is veszett, a légkörbe lépve megsemmisült.) Az FAA elfogadta a Blue Origin által vezetett vizsgálat eredményeit tartalmazó jelentést, amely a baleset közvetlen okát egy befagyott vezetékben találta meg. Emiatt a második fokozat hajtóműve nem kapott elég üzemanyagot, tolóerő-csökkenést okozva. A Blue Origin kilenc intézkedést tett, hogy az esemény ne ismétlődhessen meg. A mostani incidens ugyanakkor az első fokozattal történt, így ennek a problémának a magyarázata is más lesz. Az FAA ugyanakkor ebben a vizsgálatban formálisan nem lesz illetékes, mivel nem a repülést esetlegesen érintő startról, csak egy statikus hajtóműpróbáról volt szó.
Amíg a pusztítás teljes körű felmérése el nem készül, lehetetlen pontosan megmondani, mennyi időbe telik, mire újraindulnak a felbocsátások az 36-os startálláson. Ha a probléma a fő meghajtórendszerhez és a rakéta metánüzemű BE-4 hajtóműveihez kapcsolódik, az közvetlen hatással lehet az United Launch Alliance Vulcan rakétáira is. Ugyanis abban is BE-4 hajtóművet használnak az első fokozatban.
A NASA a holdi Artemis-programjában számít a Blue Origin hozzájárulására, a New Glenn rakétára és a cégnek a holdbázis kiépítéséhez való hozzájárulásra. Néhány nappal korábban az űrügynökség egy rendezvény keretében számos szerződés megkötését jelentette be jövőbeli küldetésekre. A partnerek között szerepelt a Blue Origin, amely két holdjárművet juttatna a Hold felszínére a Blue Moon Mark-1 leszállóegységükkel. A Blue Moon Mark-2 változat pedig úgy készül, hogy alkalmas legyen emberes leszállóegységet juttatni a Hold felszínére. A NASA számára a SpaceX Starship-alapú megoldása mellett ez a másik kiválasztott opció az Artemis holdraszállásaihoz. A Blue Moon Mark-2 egy kísérleti változata is részt venne a Föld körüli pályára indítandó Artemis-3 küldetésben, amely az Orion űrhajó dokkolását hivatott demonstrálni – a mostani remények szerint már 2027-ben.
A Cape Canaveral-i bázis legutóbbi nagy indítóállás-robbanása majdnem egy évtizede, 2016 szeptemberében történt, amikor egy héliumtartály repedése miatt a SpaceX egyik Falcon-9 rakétája semmisült meg a 40-es startkomplexumban, néhány kilométerre északra a mostani helyszíntől, a 36-ostól. Akkor is egy statikus tesztről volt szó. Mivel a SpaceX-nek akkor már több indítóállás állt rendelkezésére, viszonylag hamar, 2017 januárjában újraindíthatta a Falcon-9 rakétákat – a kaliforniai Vandenberg bázisról. Egy hónapra rá már a floridai Kennedy Űrközpont 39A indítóállását is használták. Cape Canaveral a robbanásban érintett 40-es startkomplexuma azonban csak 2017. decemberben látott újra Falcon-9 startot. A 36-os indítóállás jelenleg a Blue Origin által használt egyetlen orbitális indítóhely.
Kapcsolódó link:
Blue Origin’s New Glenn rocket explodes during prelaunch testing at Cape Canaveral (Spaceflight Now)
