Az európai nagyrakéta eddigi legnagyobb tolóerejű változata június közepén emelkedhet a magasba Francia Guyanából.
Várhatóan legkorábban június 17-én új fejezet kezdődik az európai űrtörténelemben: ekkor tervezik indítani az Ariane-6 rakéta eddigi legerősebb változatát a Kourou űrközpontból. Az Európai Űrügynökség (ESA) szerint ez lesz az első olyan küldetés, amely az új fejlesztésű P160C gyorsítórakétákat használja, így az Ariane-6 még nagyobb teljesítményre lesz képes. A hasznos teher egyébként az Amazon Leo 36 darab új Kuiper műholdja lesz, amelyekkel az alacsony pályás internetszolgáltató rendszerüket bővítik. Az Amazon Leo összesen 18 startot kötött le Ariane-6 rakétákkal, ezek sorában a mostani lesz a harmadik.
Mint ismeretes, az Ariane-6 kétféle konfigurációban készül. A kisebb Ariane-62 változat első fokozatát két, szilárd hajtóanyaggal működő oldalsó gyorsítórakétával, míg a nagyobb Ariane-64 változatét néggyel egészítik ki. Az utóbbi konfiguráció idén februárban mutatkozott be (az Ariane-62 első indítása még 2024 júliusában volt). Az Ariane-64 első és második indításán is a Kuiper rendszer műholdjait bocsátották fel, alkalmanként egyszerre 32 darabot. A legutóbbi, április 30-i alkalommal használták utoljára a P120C jelű segédrakétákat, az új, nagyobb teljesítményű P160C elődjét. Amint az a darabszámokból látható, a fejlesztés nyomán 4-gyel több KuiperSat fért rá a rakéta tetejére. Az új P160C hajtóművek magasabbak (13,5 m helyett 14,5 m-esek; átmérőjük ugyanúgy 3,4 m), így több hajtóanyag fér beléjük. Így hosszabb ideig szolgáltatnak tolóerőt a felszállás kritikus kezdeti szakaszában.
Az ESA számára az Ariane-6 nem csupán egy új hordozórakéta. Európa az elmúlt években átmenetileg elveszítette önálló hozzáférését a világűrhöz az Ariane-5 nyugdíjazása, valamint egyéb hordozórakéta-programok nehézségei miatt. Az Ariane-6 célja, hogy visszaadja ezt a függetlenséget, és versenyképes alternatívát kínáljon a nemzetközi piacon.
A júniusi repülés egyben fontos teszt is lesz. Ha az új gyorsítórakéták beváltják a hozzájuk fűzött reményeket, az Ariane-6 a jövőben még nagyobb tömegű műholdakat, űrszondákat, illetve összetettebb küldetéseket indíthat. Ez különösen fontos lehet a nagy méretű műhold-konstellációk, tudományos űrszondák és európai intézményi programok számára.
Kapcsolódó link:
Date is set for bigger booster, more powerful Ariane 6 (ESA)
